Αποτελεί κακοήθη όγκο που προέρχεται από μελανοκύτταρα και εντοπίζεται στο δέρμα, στους βλεννογόνους, στους οφθαλμούς και στις μήνιγγες. Αποτελεί περίπου το 3% του συνόλου των καρκίνων και η επίπτωσή του διαρκώς αυξάνεται τα τελευταία χρόνια  στο λευκό πληθυσμό.

Μπορεί να εμφανιστεί σε οποιαδήποτε ηλικία, αλλά είναι εξαιρετικά σπάνιο στα παιδιά. Η μέση ηλικία διάγνωσης υπολογίζεται περίπου στα 55 έτη, ενώ τα δύο φύλα φαίνεται να προσβάλλονται εξίσου. Στους άντρες ο όγκος εντοπίζεται συχνότερα στη ράχη, ενώ στις γυναίκες στα κάτω άκρα.